Les Légendes et récits d’Alexandre Herculano (1810-1877), texte fondateur de la littérature moderne portugaise, sont autant d’histoires de chevalerie, de conquête, de trahison et de passion qui composent un tableau fascinant du Portugal médiéval.
Le maître du romantisme portugais y donne toute la mesure de son génie. Historien minutieux, il met ici la reconstitution de la vie des siècles héroïques entièrement au service de ses talents de conteur et de dramaturge, excellant comme nul autre dans l’art de faire rebondir l’intrigue pour nous montrer, péripétie après péripétie, des personnages enchaînés à leurs passions et voués à une fin tragique.
Mêlant le fabuleux et le trivial, ces sept épisodes de l’histoire du Portugal, couvrant près de sept siècles, apparaissent comme autant de bribes d’une épopée inachevée, dont Herculano ne sait pas s’il faut la rattacher à l’univers du rêve ou à celui du cauchemar.
Sept récits qui traversent plusieurs siècles d’histoire portugaise : le Portugal arabe et la période de la reconquête avec L’Alcaïde de Santarém, L’évêque noir et La mort du guerrier ; la reine dona Leonor, la Lucrèce Borgia portugaise, qui livra Lisbonne aux Espagnols par vengeance (Douaire selon le droit d’Espagne) ; l’histoire mythique de la construction du monastère de Batalha (La voûte) ; la célèbre légende de La damechèvre-pied…

Préface de João Viegas
Illustrations de Marion Duval

Traduction de Diogo Quintela et Bernard Tissier