Herr Pehr est un riche marchand. Il souhaite couvrir d'or une montagne pour montrer au monde entier l'étendue de ses richesses. Pour cela, il demande de l'aide à un troll. Ce dernier propose de construire un navire aux dimensions jamais vues ou même imaginées pour aller chercher de l'or de part le monde. S’il réussit, il épousera la fille du marchand, mademoiselle Lumière-du-soleil. Ce bateau, ce sera Refanut. Mais leur désir de grandeur va rencontrer bien des obstacles du monde réel et de l’univers de l’absurde, et Refanut n’ira pas bien loin.
Topelius, dans une langue imagée et savoureuse où se mêlent à chaque page merveilleux et réel, nous conte l'histoire de ce navire qui hante encore l'esprit des marins des mers du nord. Monde fabuleux, humour, morale et tendresse côtoient une princesse, un roi capricieux et un troll... Cette histoire savoureuse nous immerge dans le monde et l'imagerie finnoises et nous mène de la Finlande au Danemark, en passant par la Laponie, accompagnés des illustrations magiques et espiègles de Philippe Dumas.

L'auteur : Zakharias Topelius (1818-1898), poète, conteur, romancier, journaliste et enseignant a exercé une influence notable sur la culture et les idées de son pays. Il a connu dès son premier recueil un succès immense qui ne se dément toujours pas. Ainsi, ses contes pour enfants restent encore de nos jours la lecture préférée des petits finois. Ses ouvrages ont été traduits dans 20 langues dont le français (aucune de ces publications françaises n’est disponible actuellement).

Traduit du suédois (Finlande) par Philippe Couty