Ce volume réunit pour la première fois les onze témoignages parvenus jusqu'à nous des deux premiers voyages de Vasco de Gama aux Indes. Cette première liaison maritime entre l'Europe et l'Asie, par le cap de Bonne-Espérence, est, peu après le voyage de Colomb, un événement capital de l'histoire moderne.
Les auteurs de ces récits ne sont ni des écrivains ni même des chroniqueurs : ce sont des marins et des commerçants. La pluspart sont Portugais et Italiens, mais on trouve aussi parmi eux deux Allemands et un Flamand. Ces textes ont ainsi l'incomparable saveur de témoignages directs laissés par des hommes ayant participé personnellement aux événements. Ils offrent de surcroît une extraordinaire galerie de portraits d'aventuriers-fidalgos et de souverains locaux, en prise avec les malentendus sans fin qui présidèrent à leur rencontre.

Textes traduits et annotés par Paul Teyssier et Paul Valentin, et présentés par Jean Aubin.