Nous reprenons – révisée et complétée – l’excellente édition critique de Willy Bal (Université de Louvain), qui a déjà connu deux éditions en Belgique (la dernière en 1965). Il s’agit d’un texte fondamental, le premier du genre sur le Congo et l’Angola, qui a été abondamment pillé par la plupart des chroniqueurs et voyageurs des XVIIe et XVIIIe siècles.
Ce texte est une synthèse de ce que l’Europe connaissait de l’Afrique noire à l’époque. L’auteur, Filippo Pigafetta, met en forme les informations que lui confie le marchand portugais Duarte Lopes. En quatorze chapitres et autant d’illustrations, il nous donne une description complète et détaillée de ces régions (topographie, hommes, flore et faune), des mœurs locales, des pratiques commerciales, de l’esclavage, et fait l’historique de la présence des Portugais (militaire, commerciale et religieuse) depuis leur arrivée un siècle plus tôt.