Si tu vas à Goa

Première réédition exhaustive des deux expéditions de Vasco de Gama, et un numéro d'“ Autrement ” sur Goa et l'Inde portugaise au temps de la magnificence (1510-1685).
Voyages de Vasco de Gama, relations des expéditions de 1497-1498 & 1502-1503, traduites et annotées par Paul Teyssier et Paul Valentin, présentées par Jean Aubin. Editions Chandeigne 400 p. 195 F
Goa 1510-1685, l’Inde portugaise, apostolique et commerciale, dirigé par Michel Chandeigne. Autrement. 225 p. 120 F.

“ Ils sont si grands que deux d 'entre eux peuvent porter un navire, si gros soit-il, et ils le mettent à flot. On attache l'un des éléphants à un bout et l'autre à l'autre bout, et l'on ne se fait plus de souci, car ils le portent aussi droit et aussi bien qu'il est possible. Et ceux qui disent que les éléphants n'ont pas d'articulations se trompent car ils s'élancent, se jettent par terre et sautent très légèrement… ” Navigateurs géniaux, soldats féroces, négociants redoutables, les explorateurs portugais écarquillent aussi les yeux devant les merveilles du monde. Ils rencontrent des licornes, des chevaux marins, des peuples inconnus (qu'il vassalisent, à l'occasion massacrent), affrontent des semaines de tempête sur la route des épices, l'or noir qui vaut de l'or en Occident. A leur tête, “ l'Aniral ”, Vasco de Gama, veille.
A l'heure ou Salman Rushdie ressuscite l'Inde portugaise dans son dernier roman, le Dernier Soupir du Maure, on lira avec profit les relations des deux expéditions de Vasco de Gama en Inde au tournant du XVIe siècle. Si une seule, anonyme, existe du premier voyage, plusieurs textes relatent la seconde : celui de Tomé Lopes notamment “ écrivain de la nef de Rui Mendes de Brito ”, mais aussi ceux de commerçants, de marins ou de mercenaires, signés ou anonymes, écrits en allemand, flamand, italien ou portugais. On recrutait alors dans l'Europe entière.
L'édition aujourd'hui proposée est plus exhaustive qu'aucune édition portugaise. C'est l'initiative d'un éditeur-libraire parisien, Michel Chandeigne, spécialiste de littérature portugaise, à qui l'on doit d'avoir publié dans la précieuse collection “ Magellane ” des récits de voyage écrits entre le XVe et le XVIIe siècles et souvent oubliés.
Parmi les dernières parutions, la Destruction des Indes de Bartolomé de Las Casas, Prisonniers des glaces de Willem Barrentsz, en attendant l’Inquisition de Goa, de Charles Dellon ou le Voyage à Mozambique et Goa de Jean Mocquet. Des ouvrages sous jaquette, de belle facture, avec gravures d'époque et introductions de spécialistes.
Michel Chandeigne a par ailleurs dirigé un ouvrage sur Goa au temps de sa “ magnificence ”, entre 1510, date sa conquête et 1685, année de son abandon officiel. A partir des nombreuses relations de l'époque, celui-ci met en relief le “ métissage inédit et profondément enraciné ” de la culture goanaise, mêlant civilisation hindoue chrétienne, et plus discrètement, juive et musulmane. La capitale cosmopolite et marchande des Indes portugaises recueillit la dépouille miraculeusement intacte de François-Xavier, jésuite et futur saint, et se livra à un commerce de reliques effréné, plusieurs voyageurs firent de Goa la “ cité des plaisirs ”, ceux de la table, de la chair et de l'esprit. Seul Luís de Camões, soldat sept ans à Goa mais surtout poète exilé, y vit “ la mère des vils coquins, et la marâtre des hommes d'honneur ”.

Antoine de Gaudemar
29 février 1999