Pêro Vaz de Caminha
( ? -1501)

La relation de Pêro Vaz de Caminha est une lettre adressée au suzerain portugais dom Manuel où est conté au jour le jour, du 22 avril au premier mai 1500, ce qu'il est convenu d'appeler la " semaine de Vera Cruz ". Son auteur est un bourgeois né vers le milieu du XVe siècle à Porto où il occupa la fonction de trésorier. Nommé escrivão, chargé des écritures de la future factorerie de Calicut, il voyageait à bord de la nef capitane où il rédigea, avec un souci de vérité et d'exactitude, la chronique du bonheur de la "découverte". Ces scrupules sont dictés par sa charge certes, mais Caminha montre également un vrai talent d'écrivain, une plume jouant avec l'image et la métaphore qui révèle un homme de formation humaniste, familiarisé avec le style et les constructions classiques, et un esprit curieux et ouvert à l'expérience du monde.
Première narration et description de la terre rencontrée et de ses habitants, ce témoignage aigu et teinté d'allégresse n'en est pas moins une œuvre littéraire, le premier texte de la littérature brésilienne.
Le récit est celui d'une aventure placée sous le sceau de la curiosité et du commerce car, si l'auteur s'attarde, sans nul étonnement et avec un plaisir évident, sur le corps des Amérindiens et les paysages, il s'attache également à montrer l'intérêt que la couronne portugaise peut retirer de cette trouvaille. En ce sens, le lecteur d'aujourd'hui peut être frappé par cette irruption de la " différence " perçue avec tranquillité, cette écriture pétrie d'observations, recherchant la note concrète et recourant à l'analogie.

extrait : "La découverte du Brésil", Ilda dos Santos