Alexandre Herculano
(1810-1887)
Alexandre Herculano est considéré comme l’une des grandes figures du romantisme portugais. Poète, romancier, historien, il fut aussi un ardent promoteur et défenseur des idées libérales ; sa participation aux luttes politiques de son temps lui valut un exil en Angleterre et en France.
Son premier recueil de vers (La Harpe du croyant, 1833) représenta une sorte de bréviaire de la poésie romantique portugaise. Historien rigoureux et novateur, il publia une Histoire du Portugal en quatre volumes (1846-1853) et Histoire et établissement de l’Inquisition au Portugal (1851) qui, faisant table rase de l’imagerie traditionnelle, lui attira les foudres d’un clergé aussi ignorant que vindicatif. Romancier, il introduisit au Portugal le roman historique avec Le Fou (1843), Le moine de Citeaux (1848) et Légendes et récits (1851).

Légendes & récits du Portugal
(Chandeigne) Illustrations Marion Duval
Les Légendes et récits d’Alexandre Herculano (1810-1877), texte fondateur de la littérature moderne portugaise, sont autant d’histoires de chevalerie, de conquête, de trahison et de passion qui composent un tableau fascinant du Portugal médiéval.
Le maître du romantisme portugais y donne toute la mesure de son génie. Historien minutieux, il met ici la reconstitution de la vie des siècles héroïques entièrement au service de ses talents de conteur et de dramaturge, excellant comme nul autre dans l’art de faire rebondir l’intrigue pour nous montrer, péripétie après péripétie, des personnages enchaînés à leurs passions et voués à une fin tragique.
Mêlant le fabuleux et le trivial, ces sept épisodes de l’histoire du Portugal, couvrant près de sept siècles, apparaissent comme autant de bribes d’une épopée inachevée, dont Herculano ne sait pas s’il faut la rattacher à l’univers du rêve ou à celui du cauchemar.
Sept récits qui traversent plusieurs siècles d’histoire portugaise : le Portugal arabe et la période de la reconquête avec L’Alcaïde de Santarém, L’évêque noir et La mort du guerrier ; la reine dona Leonor, la Lucrèce Borgia portugaise, qui livra Lisbonne aux Espagnols par vengeance (Douaire selon le droit d’Espagne) ; l’histoire mythique de la construction du monastère de Batalha (La voûte) ; la célèbre légende de La dame chèvre-pied…