FERNANDO PESSOA
(1888-1935)

Né et mort à Lisbonne, il a passé les années décisives de son enfance et adolescence à Durban en Afrique du Sud. Cette formation anglaise et victorienne influença toute son œuvre. Le 8 mars 1914, d'après lui, se produisit le grand événement de son existence : d'un seul jet, debout, " dans une espèce d'extase dont je ne peux définir la nature ", il écrivit une trentaine de poèmes d'un poète totalement différent de lui-même et à qui il donna plus tard le nom d'Alberto Caeiro, celui qu'il appela son maître et le maître des autres poètes qu'il inventa par la suite, avec leurs propres biographies, auxquelles il ne manque même pas l'horoscope, la description physique et psychique, et avec leurs esthétiques et politiques différentes et même opposées.

De cette " coterie " non de pseudonymes, mais de ce qu'il appela lui-même hétéronymes, les quatre plus célèbres sont :
- Álvaro de Campos, poète " moderniste ", auteur de l'admirable Ode maritime, de Bureau de Tabac et des plus bouleversants poèmes de Pessoa ;
- Ricardo Reis, un médecin monarchiste et conservateur, auteur d'odes courtes et fatalistes d'inspiration latine ;
- Alberto Caeiro, déjà nommé, faux naïf, anti-intellectuel, poète de l'évidence des choses.
- Bernardo Soares, aide comptable, auteur du Livre de l'Intranquillité - mélange fragmentaire d'aphorismes, d'essais, de fictions, de rêves - qui a été un succès mondial depuis sa publication en portugais en 1982.

Fernando Pessoa est assurément le grand génie des lettres portugaises. Pour en saisir toute la complexité et les nuances, le lecteur peut se reporter à l'ouvrage Etrange étranger Une biographie de Fernando Pessoa, de Robert Bréchon (Bourgois). Une édition très large est disponible, également chez Bourgois, avec notamment le Cancioneiro, poèmes signés Fernando Pessoa lui-même (avec une préface de Robert Bréchon) ; les Poésies complètes d'Álvaro de Campos ; les Poèmes païens (réunissant les poèmes d'Alberto Caeiro et de Ricardo Reis) ; le Livre de l'Intranquillité (version intégrale définitive).
Une édition exceptionnelle, dirigée par Patrick Quillier, vient de paraître dans la collection la Pléiade (novembre 2001).