António Vieira
(1608-1697)

Maître incontesté des lettres portugaises, le père António Vieira reste méconnu du public français. Le personnage a pourtant de quoi fasciner. Tour à tour prédicateur, diplomate, missionnaire jésuite, prophète, Vieira semble avoir cultivé, avant tout, le paradoxe et son œuvre est à la démesure de son existence. Quoi de commun, en effet, entre ses sermons saturés d'érudition biblique, ses lettres au style sobre et retenu, ses pamphlets féroces, ou encore ses écrits messianistes, où se succèdent démonstrations philosophiques et visions délirantes ?
L'œuvre de Vieira est un véritable négatif de ce XVIIe siècle que nous nommons classique : une œuvre dont le style épris de clarté, de rigueur, de rationalité est sans arrêt débordé par un esprit foncièrement baroque, fantasque, capricieux.

Chronologie d'António Vieira (1608-1697)

I.- Le Religieux (1608-1640)
1608 (8 février) : António Vieira naît à Lisbonne.
1609 : son père part au Brésil.
1614 : âgé de six ans, il rejoint son père à Bahia.
1623 : à quinze ans, il entre au noviciat des jésuites.
1624-1625 : les Hollandais occupent Bahia.
1627 : " Régence " au collège jésuite d'Olinda.
1633 : premier sermon à Bahia.
1634 (décembre) : ordination sacerdotale.
1638 : il est nommé professeur de théologie ; les Hollandais tentent de reprendre Bahia.
1640 : il prêche à Bahia Pour le succès des armes du Portugal contre celles de la Hollande.
1640 (1er décembre) : insurrection nationale portugaise contre l'Espagne et la Maison d'Autriche : dom João IV de Bragance devient roi.

II.- L'homme politique (1641-1652)
1641 : rallié aux Bragance, le vice-roi envoie Vieira à Lisbonne.
1642-1644 : prédicateur à Lisbonne, il attire l'attention de dom João IV.
1644 : celui-ci intervient pour empêcher ses supérieurs de l'expulser de la Compagnie de Jésus.
1646 : Vieira fait sa profession solennelle de jésuite. Dom João IV l'envoie plusieurs fois en mission diplomatique en France et aux Provinces-Unies. Il a des contacts amicaux avec les juifs de Rouen et d'Amsterdam.
1648 : il représente le Portugal à la signature de la paix de Münster (fin de la Guerre de Trente Ans).
1652 : il perd la confiance de dom João IV.

III.- Le missionnaire (1652 - 1661)
1652 : insurrection des colons brésiliens, contre les jésuites.
1653 : Vieira à São Luís do Maranhão. Il projette ou réalise diverses explorations. Il défend la cause des Indiens.
1654 : Sermon de saint Antoine aux Poissons, et naufrage.
1655 : il revient au Brésil.
1655-1661 : Vieira étudie la Bible, rédige História do Futuro, Esperança de Portugal, prépare Clavis Prophetarum.
1661 : nouvelle insurrection au Brésil. Les jésuites en partent.

IV.- Le visionnaire (1661-1669)
1661 : de retour à Lisbonne, il constate l'incapacité de dom Afonso VI (roi depuis 1556).
1662 : triomphe des colons brésiliens.
1663 : les jésuites sont autorisés à revenir au Brésil, mais non pas Vieira, exilé à Coimbra.
1665-1667 : pendant vingt-six mois, il est prisonnier de l'Inquisition.
1667-1668 : Vieira est condamné puis amnistié (12 juin 1668).
1668 : dom Afonso VI est déposé ; dom Pedro devient régent.

V.- Le révolté (1669-1680)
1669 : il part pour Rome faire appel de la sentence inquisitoriale qui le frappe encore.
1669-1675 : il vit à Rome, prêchant en italien.
1675 : il revient à Lisbonne muni du bref de Clément X le plaçant hors juridiction inquisitoriale.
1679 : il décline l'offre de Christine de Suède : devenir son confesseur.

VI.- Le vaincu (1680-1697)
1681 (janvier) : il s'installe à Bahia, partageant son temps entre l'édition de ses sermons et l'achèvement de son œuvre suprême Clavis Prophetarum.
1683 : l'incapable Afonso VI meurt ; dom Pedro II devient roi.
1688 : Vieira est nommé " visiteur " des jésuites brésiliens.
1690 : il finance la mission chez les Cariri par la vente de ses sermons.
1694 : nouvelle action en faveur des Indiens.
1697 (18 juillet) : la révision du tome XII de ses Sermons achevée, António Vieira meurt à 89 ans.